LONDON - Bermain dengan 10 orang sejak babak pertama, Chelsea harus menelan kekalahan 2-1 dari Fulham di Craven Cottage, London, Kamis (8/1).
Kekalahan itu terjadi setelah Chelsea ditangani pelatih anyar Liam Rosenior sejak resmi bergabung pada 6 Januari.
Chelsea harus bermain dengan 10 pemain sejak pertengahan babak pertama. Marc Cucurella diganjar kartu merah wasit.
Insiden kartu merah itu terjadi ketika Cucurella melakukan pelanggaran terhadap Harry Wilson yang tengah mengejar bola terobosan. Bek kiri Chelsea itu dianggap menghalangi peluang emas Fulham untuk mencetak gol.
Meski Chelsea berargumen bahwa Tosin Adarabioyo masih berada dalam posisi meng-cover, wasit tetap mengusir Cucurella dari lapangan.
Sebelum kartu merah, pertandingan berlangsung cukup seimbang. Fulham sempat mengancam melalui Wilson yang melepaskan dua tembakan awal, tetapi masih dapat diamankan kiper Chelsea Robert Sanchez.
Chelsea sendiri hampir membuka keunggulan saat sepak pojok Enzo Fernandez membentur Andrey Santos dan kemudian mengenai mistar gawang.
Setelah unggul jumlah pemain, Fulham mulai mengambil alih kendali permainan. Emile Smith Rowe nyaris membawa tuan rumah unggul lewat tembakan jarak jauh yang melenceng tipis.
Fulham akhirnya memecah kebuntuan melalui Raul Jimenez pada menit ke-55. Penyerang asal Meksiko itu menyambut umpan silang Sander Berge dengan sundulan terarah yang tak mampu dijangkau Sanchez.
Chelsea yang berada di bawah tekanan tetap berusaha bangkit. Upaya Chelsea akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-72 ketika Liam Delap mencetak gol penyeimbang.
Namun, harapan Chelsea hanya bertahan singkat karena Fulham kembali unggul melalui Harry Wilson yang memperdaya Jorrel Hato sebelum melepaskan tembakan ke gawang Chelsea. Gol pada menit ke-81 itu langsung memastikan kemenangan 2-1 bagi tuan rumah.
