SYDNEY — Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic menilai pertandingan melawan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia bukanlah laga biasa. Baginya, duel tersebut punya makna besar dan menjadi tantangan penting bagi Socceroos.
Australia dijadwalkan menjalani dua laga penting di Putaran Ketiga Grup C pada Maret 2025. Mereka akan menghadapi Timnas Indonesia lebih dulu, sebelum berhadapan dengan China.
Socceroos akan menjamu Timnas Indonesia pada Kamis (20/3/2025) di Stadion Sepak Bola Sydney. Setelah itu, mereka melawat ke Hangzhou Sports Park Stadium untuk menghadapi China pada Selasa (25/3/2025).
Popovic mengaku optimistis dengan persiapan timnya sejauh ini. Ia merasa sejak November lalu, timnya sudah memanfaatkan waktu untuk memperbaiki berbagai aspek.
"Awal masa jabatan saya berjalan dengan baik. Sejak November, kami punya kesempatan untuk meninjau dan mengevaluasi seluruh program menjelang kualifikasi ini," ujar Popovic, dikutip dari situs resmi Socceroos.
Meski penuh keyakinan, Australia menghadapi kendala serius dengan absennya beberapa pemain pilar karena cedera.
Nama-nama seperti Harry Souttar, Alessandro Circati, dan Jordan Bos dipastikan absen. Namun, mereka masih bisa mengandalkan sosok penting seperti Jackson Irvine dan Kusini Yengi.
"Kami sangat memahami betapa pentingnya dua pertandingan ini. Ini kesempatan bagi kami untuk memperkuat posisi di jalur kualifikasi otomatis," kata Popovic.
"Saya sudah tidak sabar bertemu para pemain dan mengumpulkan skuad untuk mempersiapkan diri menghadapi laga besar di Stadion Sepak Bola Sydney," imbuhnya.
Saat ini, persaingan di Grup C sangat ketat. Australia menempati posisi kedua dengan tujuh poin, hanya unggul satu angka dari Timnas Indonesia yang berada di peringkat ketiga.
Jepang masih kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan sembilan poin dari Socceroos. Sementara itu, Arab Saudi, Bahrain, dan China mengejar di posisi berikutnya.
Dua laga mendatang akan menjadi momen penentuan bagi Australia. Popovic dan timnya wajib meraih hasil maksimal jika ingin menjaga peluang tampil di Piala Dunia 2026.
Editor : Fauzan Ridhani