Oleh: Ir. Sukma Firdaus, MT
Dosen Elektronika Politeknik Negeri Tanah Laut
"Tanpa Vokasi yang Kuat, Indonesia Hanya Akan Menjadi Pasar Teknologi"
Indonesia sedang bergerak menuju negara maju, memperkuat hilirisasi dan membangun industri berteknologi tinggi. Ambisi itu berhadapan dengan pertanyaan nyata, yaitu siapa yang akan mengoperasikan, mengintegrasikan, menguji, merawat, memperbaiki, dan mengembangkan teknologinya? Pabrik dapat dibangun dengan modal, mesin dapat diimpor, lisensi perangkat lunak dapat dibeli. Namun, kemampuan memahami hingga menguasai teknologi tidak dapat didatangkan begitu saja dalam peti kemas. Penguasaan teknologi tidak lahir secara instan, dibelakangnya terdapat rantai panjang pendidikan, eksperimen, riset, kegagalan, dan pengembangan yang terus-menerus diarahkan untuk menjawab persoalan nyata. Di dalam rantai itulah politeknik menempati posisi strategis. Politeknik bukan kampus kelas dua, melainkan institusi ilmu terapan yang menentukan apakah investasi berubah menjadi produktivitas.
Indonesia telah memiliki kawasan industri, pertambangan, manufaktur, pembangkit energi, perkebunan, pelabuhan, dan infrastruktur digital. Namun, keberadaan industri belum selalu berarti penguasaan teknologi. Kita dapat mengekspor baja, bahan kimia, atau produk manufaktur, tetapi tetap bergantung pada mesin, sensor, material kritis, tenaga ahli, dan desain dari luar negeri. Karena itu, hilirisasi tidak boleh berhenti pada pengolahan bahan mentah menjadi barang setengah jadi. Hilirisasi harus berkembang menjadi kemampuan merancang proses, mengendalikan mutu, menghemat energi, mengolah limbah, membuat komponen, melakukan rekayasa ulang, serta menciptakan produk bernilai tambah lebih tinggi. Tanpa kemampuan itu, Indonesia dapat memiliki pabrik, tetapi pusat pengetahuan dan keputusan teknisnya tetap berada di luar negeri.
Besarnya investasi juga tidak otomatis menghasilkan transfer pengetahuan. Mesin baru hanya menjadi aset produksi apabila tersedia sdm yang memahami cara kerjanya. Ketika bahan baku lokal berbeda dari spesifikasi, kualitas listrik berfluktuasi, sensor mengalami gangguan, atau suku cadang tidak tersedia, perusahaan membutuhkan lebih dari operator. Perusahaan memerlukan teknolog dan engineer terapan yang mampu membaca data, menghubungkan subsistem, serta membedakan gejala dari akar masalah. Jika kemampuan itu tidak tersedia, gangguan harus dikonsultasikan kepada prinsipal asing. Suku cadang terus diimpor, perangkat lunak tidak dapat dimodifikasi, dan proses tidak dapat dioptimalkan secara mandiri. Akibatnya, waktu henti meningkat, biaya perawatan membesar, energi terbuang, dan perusahaan lokal sulit naik ke rantai nilai yang lebih tinggi.
Produktivitas bukan sekadar bekerja lebih lama, tetapi produktifitas tumbuh ketika pengetahuan, mesin, energi, material, dan waktu digunakan secara lebih baik. Teknisi yang mencegah kegagalan, analis yang mendeteksi degradasi lebih dini, atau engineer yang menurunkan konsumsi energi sedang menciptakan nilai ekonomi. Karena itu, pendidikan vokasi merupakan bagian dari kebijakan ekonomi makro. Pendidikan vokasi yang lemah menghasilkan tenaga kerja yang hanya mampu mengikuti prosedur dan sulit menghadapi perubahan. Tenaga lokal kemudian terkonsentrasi pada operasi dasar, sedangkan integrasi, pengembangan, dan pengendalian teknologi tetap berada pada pihak lain. Dampaknya berantai, keterampilan rendah membatasi produktivitas, dan akan menahan kenaikan upah. Upah yang terbatas mempersempit daya beli dan penerimaan negara. Penerimaan yang terbatas mengurangi kemampuan negara membiayai pendidikan, kesehatan, riset, dan infrastruktur. Sebaliknya, politeknik yang menghasilkan lulusan dengan kemampuan mengukur, menganalisis, mendiagnosis, memodelkan, dan mengambil keputusan dapat meningkatkan produktivitas industri, memperkuat kelas menengah, dan memperluas basis ekonomi nasional.
Richard Feynman pernah membedakan antara mengetahui defini dan benar-benar memahaminya. Prinsip ini penting bagi pendidikan vokasi. Dunia industri tidak membutuhkan lulusan yang hanya mampu menyebut nama komponen atau mengulang definisi. Dunia nyata tidak selalu hadir seperti contoh dalam modul praktikum. Ketika sebuah mesin mengalami temperatur berlebih, mahasiswa yang menghafal akan menyebut radiator, kipas, pompa, termostat, dan sensor. Mahasiswa yang memahami akan bertanya: dari mana panas dibangkitkan, melalui jalur apa panas dipindahkan, pada titik mana hambatan termal meningkat, dan apakah data sensornya dapat dipercaya? Joseph Fourier juga menunjukkan bahwa teori dan praktik tidak pernah bermusuhan. Dari persoalan perambatan panas lahir matematika yang kemudian digunakan dalam komunikasi, pengolahan sinyal, pencitraan, getaran, dan sistem kendali. Karena itu, pendidikan vokasi tidak membutuhkan lebih sedikit sains, melainkan sains yang relevan, dipahami secara mendalam, dan digunakan untuk memodelkan, mengukur, memprediksi, mengendalikan, serta memperbaiki sistem. Kisah Andrei Sakharov dan Israel Gelfand menunjukkan bahwa teknologi kompleks tidak dapat dibangun oleh satu disiplin. Intuisi fisika membutuhkan matematika, komputasi, eksperimen, dan rekayasa. Demikian pula baterai, alat kesehatan, industri pangan, atau sistem energi. Politeknik seharusnya menjadi ruang integrasi, tempat mahasiswa belajar bahwa mesin tidak mengenal batas mata kuliah.
Memiliki nikel tidak sama dengan menguasai baterai. Memiliki silika tidak sama dengan menguasai semikonduktor. Nilai tertinggi tidak terletak pada jumlah material, melainkan pada kemampuan mengubah material menjadi fungsi melalui ilmu, proses, desain, pengujian, dan manufaktur. Di sinilah universitas dan politeknik perlu berjalan selaras. Universitas memperluas teori dan pengetahuan fundamental. Politeknik menerjemahkannya menjadi proses, produk, pengujian, pemeliharaan, dan peningkatan performa. Temuan di lapangan kemudian kembali menjadi pertanyaan penelitian. Hubungannya bukan atasan dan bawahan, melainkan sirkulasi pengetahuan.
KKNI menempatkan lulusan D3 dan D4 bukan sebagai penghafal prosedur. D3 harus mampu memilih metode berdasarkan analisis data dan melakukan troubleshooting terarah. D4 harus mampu mengintegrasikan sistem, mengevaluasi metode, beradaptasi terhadap perubahan, dan mengembangkan penyempurnaan terapan. Taksonomi Bloom pun tidak boleh berhenti sebagai kata kerja dalam dokumen. Seluruh tahap berpikir harus hadir dalam pembelajaran nyata. Menegaskan politeknik bukan kelas dua tidak berarti merendahkan universitas. Negara membutuhkan keduanya. Tanpa universitas yang kuat, industri kehilangan sumber teori dan penemuan baru. Tanpa politeknik yang kuat, teori sulit berubah menjadi teknologi yang dapat diproduksi, dioperasikan, diuji, dirawat, dan disempurnakan. Karena itu, posisi politeknik bukan sekadar persoalan gengsi kelembagaan, melainkan pilihan strategis pembangunan. Ketika politeknik diperkuat, investasi dapat berubah menjadi pembelajaran, pembelajaran menjadi produktivitas, produktivitas menjadi nilai tambah, dan nilai tambah menjadi kedaulatan ekonomi. Tanpa itu, Indonesia hanya akan membeli masa depan yang diciptakan bangsa lain. (*)
Editor : Arief