MANCHESTER – Derby Manchester kembali memanaskan Premier League pada Sabtu (18/1) malam mulai pukul 20.30 Wita. Manchester United akan menjamu Manchester City di Old Trafford. Laga yang sarat gengsi dan tekanan ini akan disiarkan secara live di Vidio.
Derby edisi ke-198 ini sekaligus menjadi momen spesial bagi Manchester United. Michael Carrick akan melakoni debutnya sebagai manajer interim Setan Merah, menggantikan Ruben Amorim yang didepak pekan lalu. Fokus MU kini sepenuhnya tertuju ke Liga Inggris, setelah tersingkir dari Piala FA.
Saat ini, MU berada di peringkat ketujuh klasemen dengan 23 poin. Tertinggal tiga angka dari zona empat besar. Kemenangan atas City menjadi krusial demi menjaga peluang tampil di kompetisi Eropa musim depan.
Carrick mengaku justru tertantang menjalani debutnya di laga sebesar Derby Manchester. Ia menegaskan tidak gentar menghadapi pasukan Pep Guardiola. “Langsung menghadapi pertandingan sebesar ini di awal kedatangan saya di klub ini merupakan sesuatu yang membuat saya bergairah. Itulah mengapa saya berada di sini sekarang, dan kami akan menghadapi laga ini dengan kepala tegak,” ujar Carrick kepada MUTV.
Ia juga menegaskan keinginannya segera bekerja bersama skuat MU di Carrington untuk mempersiapkan tim secara maksimal. “Saya ingin segera berada di lapangan latihan bersama para pemain saya. Saya ingin segera bekerja dengan mereka. Hari ini, jadi hari yang bagus untuk beradaptasi lagi dengan klub ini,” tambah mantan asisten Ole Gunnar Solskjaer tersebut.
MU mendapat suntikan tenaga jelang derby. Amad Diallo dan Bryan Mbeumo telah kembali dari Piala Afrika dan siap dimainkan.
Di atas kertas, Man City masih unggul. Pasukan Guardiola berada di posisi lebih baik, dan datang dengan kepercayaan diri tinggi usai menang 2-0 pada leg pertama semifinal Carabao Cup 2025/2026, Rabu (14/1) dini hari Wita. Guardiola menyebut Carabao Cup punya nilai strategis dalam perburuan gelar liga, berkaca pada pengalamannya pada 2018. “Jika Anda ingin memenangkan liga tahun itu, ini (Carabao Cup) mungkin bukan hal yang besar, tetapi sangat membantu (di Premier League, red),” ujar Guardiola.
Ia juga menyoroti performa Erling Haaland dan Antoine Semenyo yang tampil lebih efektif di babak kedua. Semenyo, rekrutan anyar dari Bournemouth, kembali mencuri perhatian dengan gol pembuka, sebelum Rayan Cherki memastikan kemenangan City.
Meski City diunggulkan, Carrick bukan tanpa modal. Pada periode singkatnya melatih MU pada 2021, ia mampu menahan Chelsea 1-1 dan mengalahkan Arsenal 3-2. “Masih banyak pertarungan besar yang harus dituntaskan musim ini. Kami siap memberikan yang terbaik terutama bagi para suporter sebagai balasan dukungan luar biasa selama ini,” ujar Carrick, dikutip dari Manchester Evening News.
Guardiola pun tak menutup mata terhadap ancaman Carrick. Ia bahkan memberikan pujian terbuka. “Saya penggemar berat Carrick. Dia salah satu holding midfielder terbaik yang pernah saya lihat. Selevel dengan Xabi Alonso dan Sergio Busquets,” ucap Guardiola.
Secara statistik, Guardiola unggul di Derby Manchester. Dari 26 pertemuan, ia meraih 14 kemenangan. City juga tak terkalahkan dalam 13 laga terakhir di semua kompetisi.
Namun, derby tak pernah soal statistik semata. Old Trafford siap menjadi panggung ujian pertama Carrick, sekaligus arena pembuktian bagi Manchester United yang ingin bangkit dari krisis.
Editor : Arief