BRASILIA – Casemiro menegaskan bahwa timnas Brasil masih membutuhkan Neymar. Meski sejumlah pihak ragu sang superstar yang sudah mulai menua itu akan terpilih masuk skuad Piala Dunia tahun depan bersama Selecao.
Gelandang bertahan Manchester United ini, berharap untuk tampil di Piala Dunia ketiga dalam karirnya. Dia mengatakan, akan dengan senang hati bekerja lebih keras jika itu memberi Neymar kesempatan tampil untuk menghasilkan keajaiban kemenangan bersama tim nasional.
Perjuangan Neymar dalam beberapa tahun terakhir dalam menghadapi masalah kebugaran telah terdokumentasi dengan baik. Cedera membatasinya selama enam tahun yang mengecewakan di Paris Saint-Germain. Masalah kebugaran telah menghancurkan karirnya sejak 2023.
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Brasil ini mengalami cedera ACL dan meniskus di lutut kiri saat menjalani tugas internasional pada Oktober 2023. Itu hanya beberapa laga setelah bergabung dengan Al Hilal dengan nilai transfer yang dilaporkan mencapai EUR 90 juta. Kontraknya diputus raksasa Liga Arab pada Januari 2025, usai hanya tampil tujuh kali dan mencetak satu gol.
Sejak bergabung kembali dengan Santos, Neymar terus kesulitan menjaga kebugarannya dan klub bersejarah dalam karirnya tersebut terancam degradasi tahun ini.
Neymar kini sudah menginjak usia 33 tahun dan hanya tampil 30 kali dalam dua tahun terakhir. Tapi Casemiro menyebutnya masih menjadi yang terbaik sejauh ini selama mendapatkan kebugaran secara fisik dan mental.
“Saya senang bermain dengan pemain-pemain hebat. Saya bermain dengan Cristiano (Ronaldo) di masa terbaiknya. Saya juga bermain dengan Luka Modric, Toni Kroos, Marcelo, (Gareth) Bale, dan (Karim) Benzema," papar Casemiro.
“Tidak dapat dihindari bahwa Anda memasukkan Neymar ke dalam daftar (terbaik) itu. Semua orang melakukan apa yang mereka inginkan di dalam dan di luar lapangan. Gaya hidup saya berbeda, lebih tertutup," ujar dia.
“Tapi kita tidak bisa mengabaikannya (Neymar) jika dia bermain bagus. Jika dia bugar secara fisik dan mental, dia sejauh ini masih menjadi yang terbaik. Saya penggemar beratnya sebagai pemain,” puji Casemiro soal Neymar.
Casamiro, yang pertama kali bertemu Neymar pada usia 12 tahun, mengatakan, mantan superstar Barcelona tersebut dapat menjadi penentu hasil pertandingan kapan saja dan tidak dapat meragukan etos kerjanya.
“Orang ini (Neymar) luar biasa. Dalam keseharian saya, saya mengenal stafnya dengan sangat baik, bagaimana dia bekerja. Segala yang telah ia lakukan untuk sepak bola tidak mungkin terjadi secara kebetulan; Anda tidak bisa seperti itu hanya dengan bakat, Anda harus bekerja keras, Anda harus memiliki dedikasi,” terang Casemiro.
Editor : Arief