MANCHESTER – Ruben Amorim mengisyaratkan periode "perjuangan" yang menyulitkan Manchester United segera datang kembali saat Piala Afrika (AFCON) digelar pada Desember mendatang.
Pelatih asal Portugal ini mendekati peringatan satu tahun kepemimpinannya bersama Setan Merah, setelah sempat terjerumus di musim terburuk klub sepanjang sejarah Liga Inggris pada musim 2024/2025.
Namun, setidaknya ada tanda-tanda kebangkitan di awal musim baru ini, dengan sundulan Matthijs de Ligt di menit-menit terakhir melawan Tottenham Hotspur akhir pekan tadi memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi lima pertandingan.
Beban kerja yang berkurang karena tidak tampil di kompetisi Eropa apapun dan tersingkir dari Piala Carabao sangat menguntungkan Man United, tetapi pertandingan sulit akan datang dengan cepat dan padat bagi pasukan Amorim menjelang akhir tahun.
Dan, kali ini banyak manajer Liga Inggris, termasuk Amorim juga harus bekerja keras saat dimulainya perayaan AFCON. Kompetisi terbesar di Afrika itu akan membuat beberapa pemain absen menjelang paruh musim.
Amorim kemungkinan kehilangan tiga pilar kuncinya. Salah satunya adalah Bryan Mbeumo. Eks Brentford ini bakal tampil bersama Timnas Kamerun.
Meski Kamerun diperkirakan akan lolos ke babak gugur, mereka mungkin belum bisa mencapai babak yang lebih jauh. Dengan demikian, ada peluang bagi pemain sayap ini untuk kembali lebih cepat di awal tahun baru.
Yang berarti bisa saja ia bermain saat melawan rivalnya, Leeds United dan Burnley masing-masing pada awal Januari 2026. Ada juga Derbi Manchester yang perlu dipertimbangkan pada (17/1/2026) mendatang.
Selain itu, Amad Diallo yang juga pengisi tetap sisi kanan Man United harus absen dari skuad Amorim. Ia bakal terbang bersama Mbeumo ke Afrika.
Pemain berusia 23 tahun ini telah keluar masuk skuad Timnas Pantai Gading sejak debutnya pada 2021 lalu, tetapi Amad mencetak gol kedua untuk negaranya selama jeda Oktober lalu.
Noussair Mazraoui dari Maroko juga kemungkinan besar terbang ke Afrika. Ia bukanlah seorang superstar, tetapi memiliki kemampuan untuk bersinar di Old Trafford sebagai pemain bertahan terbaik.
Editor : Arief