CASABLANCA - Performa Mohamed Salah sedang menjadi sorotan setelah dianggap tak lagi setajam musim lalu. Namun, bintang Liverpool itu membungkam kritik dengan dua gol penting yang mengantarkan Timnas Mesir lolos ke Piala Dunia 2026.
Salah menjadi pahlawan kemenangan Mesir atas Djibouti dengan skor 3-0 pada laga kualifikasi yang berlangsung di Stadion Larbi Zaouli, Casablanca, Maroko, Rabu (8/10) malam.
Dua golnya memastikan tim berjuluk The Pharaohs mengamankan tiket ke putaran final dan sekaligus menegaskan bahwa sang kapten masih memiliki ketajaman luar biasa.
Musim ini, pemain berjuluk The Egyptian King memang mendapat banyak kritik karena performanya di Liverpool dinilai menurun. Padahal, pada musim 2023/2024, Salah tampil luar biasa dengan torehan 57 kontribusi gol di semua kompetisi dan menjadi salah satu pemain paling produktif di dunia.
Kondisi Liverpool yang tengah beradaptasi dengan sistem baru Arne Slot turut memengaruhi performa individu para pemain, termasuk Salah. Namun, sang pelatih disebut masih menaruh kepercayaan besar pada pemain berusia 33 tahun tersebut untuk menjadi bagian penting dari proyek barunya di Anfield.
Menurut laporan TNT Sports melalui akun resmi X, pengaruh Salah terhadap tim nasional Mesir tak terbantahkan. "Mesir menunggu 28 tahun untuk kembali ke Piala Dunia. Kini mereka berhasil lolos dua kali dalam tiga edisi terakhir 2018 dan 2026," tulis media asal Inggris tersebut.
Selain Salah, pemain seperti Omar Marmoush juga berperan penting dalam skuad asuhan Rui Vitoria. Namun, tanpa kehadiran Salah, kekuatan Mesir diyakini tak akan seimbang.
Sejak debut internasionalnya, mantan pemain AS Roma itu telah menjadi figur sentral yang membawa timnya menembus level tertinggi sepak bola dunia.
Di Liverpool, muncul pandangan dari sebagian suporter yang meminta Salah diistirahatkan agar Arne Slot dapat mengubah formasi menjadi diamond tanpa winger. Formasi itu disebut dapat mengakomodasi pemain baru seperti Alexander Isak dan Hugo Ekitike.
Meski demikian, keputusan untuk mencadangkan Salah bukan hal mudah. Kualitas, pengalaman, dan mentalitas juara yang dimiliki sang bintang tetap menjadi aset utama Liverpool. Slot diperkirakan akan mencari solusi agar Salah tetap produktif, baik dengan peran baru atau pendekatan taktik yang lebih fleksibel.
Editor : Arief