CHARLOTTE - Chelsea berhasil melangkah ke perempat final Piala Dunia Antarklub 2025 setelah menaklukkan Benfica dengan skor 4-1 dalam laga penuh drama yang akan sulit dilupakan di Stadion Bank of America, Charlotte, Minggu (29/6).
Pertandingan babak 16 besar ini tidak hanya menyuguhkan aksi menegangkan di atas lapangan, tetapi juga diwarnai dengan kekacauan cuaca ekstrem yang menyebabkan laga tertunda hampir dua jam akibat badai petir.
Laga di Amerika Serikat ini sempat dihentikan selama 1 jam 53 menit karena regulasi ketat setempat terkait petir yang terdeteksi dalam radius lima mil. Jika fakta itu terjadi, maka pertandingan harus dihentikan selama 30 menit. Namun, waktu penundaan itu terus di-reset karena ada sambaran petir berikutnya. Alhasil, laga ini baru selesai setelah berlangsung total 4 jam 38 menit sejak kick-off.
Chelsea awalnya berada di atas angin setelah Reece James membuka keunggulan pada menit ke-64 lewat eksekusi tendangan bebas yang mengecoh atau mengarah ke tiang dekat kiper Benfica, Anatoliy Trubin. Gol ini disambut penuh emosi oleh James, yang belakangan jarang mencetak gol akibat dilanda cedera panjang.
Namun, keunggulan Chelsea hampir sirna. Enam menit menjelang waktu normal usai, wasit menghentikan pertandingan dan menginstruksikan para pemain untuk masuk ke ruang ganti karena ancaman badai kembali. Para penonton, sebanyak 25.929 orang dari total kapasitas stadion 75.000 kursi, juga dievakuasi.
Saat pertandingan akhirnya dilanjutkan, Benfica mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-95. Angel Di Maria sukses mengeksekusi penalti yang diberikan secara kontroversial setelah bola sundulan Nicolas Otamendi mengenai tangan Malo Gusto. Skor 1-1 memaksa laga berlanjut ke babak perpanjangan waktu.
Di sinilah drama mencapai puncaknya. Benfica harus bermain dengan 10 orang setelah Gianluca Prestianni diganjar kartu kuning kedua akibat pelanggaran terhadap Levi Colwill. Chelsea pun memanfaatkan keunggulan jumlah pemain dengan maksimal.
Christopher Nkunku membuka keunggulan di masa ekstra setelah memanfaatkan kemelut di kotak penalti Benfica. Pedro Neto kemudian menambah gol lewat serangan balik cepat, dan Kiernan Dewsbury-Hall menutup pesta gol Chelsea dengan penyelesaian klinis dalam skema serangan balik lainnya.
Meski harus melalui laga penuh kekacauan dan ketidakpastian, Chelsea akhirnya memastikan tempat di babak perempat final Piala Dunia Antarklub 2025.
Namun, kondisi cuaca ekstrem dan penundaan panjang menjadi catatan penting bagi FIFA menjelang Piala Dunia 2026, terutama soal keamanan dan kesiapan infrastruktur di tengah iklim Amerika yang tidak terduga.
Editor : Arief