MANCHESTER - Pep Guardiola tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya usai Manchester City meraih kemenangan dramatis atas Aston Villa, Rabu (23/4).
Gol Matheus Nunes di menit ke-94 berkat assist pemain pengganti Jeremy Doku mengamankan tiga poin krusial yang membuat City unggul dalam persaingan menuju zona Liga Champions.
Meski musim ini dianggap di bawah ekspektasi, kemenangan di injury time ini menjadi momen pelepas ketegangan.
"Kemenangan menit akhir seperti ini biasanya milik Liverpool. Kami tidak terbiasa, jadi saya sangat senang. Ini emosi sepak bola yang sesungguhnya," ucap Guardiola sambil tersenyum dalam wawancara dengan Sky Sports.
City sempat unggul lewat gol Bernardo Silva, namun Marcus Rashford menyamakan skor melalui titik putih. Saat laga nyaris berakhir imbang, aksi individu Doku membuka ruang bagi Nunes untuk mencetak gol penentu. Guardiola pun mengakui bahwa performa anak asuhnya cukup solid, terutama di lini belakang.
"Kami agresif dan empat bek tampil luar biasa. Saya puas," ungkapnya.
Meski gembira, Guardiola tetap realistis. Ia menyebut bahwa performa musim ini masih jauh dari kata memuaskan, terlepas dari kemungkinan lolos ke Liga Champions.
"Musim ini buruk. Tapi Liga Premier adalah segalanya. Kadang Anda harus menerima kenyataan bahwa tim lain seperti Liverpool memang tampil luar biasa dan layak juara," ujarnya.
Di sisi lain, bek Ruben Dias menekankan pentingnya finis di posisi lima besar ketimbang meraih trofi domestik.
"Ini segalanya bagi kami. Liga Champions adalah target utama kami musim ini. FA Cup dan Piala Dunia Antarklub memang penting, tapi lolos ke Eropa lebih penting lagi," jelas Dias.
Dengan empat laga tersisa, Manchester City kini bersaing ketat dengan Nottingham Forest, Newcastle United, Chelsea, dan Aston Villa untuk memperebutkan satu tiket terakhir ke Liga Champions musim depan.
Editor : Arief